En imprimerie, l’impression est essentielle, mais elle n’est que la première étape. Le façonnage, phase souvent sous-estimée, est ce qui donne véritablement vie à un document imprimé, le rendant manipulable, durable et visuellement soigné. Dans cet article, découvrez les étapes majeures du façonnage.
Qu’est-ce que le façonnage ?
Lorsqu’on pense à l’imprimerie, on imagine souvent la phase d’impression comme l’étape la plus importante. Pourtant, une fois les feuilles sorties de presse, le travail est loin d’être terminé. Pour transformer un simple tirage en un document fini, agréable à manipuler et valorisant pour l’image de marque, il faut passer par une étape incontournable : le façonnage. Trop souvent sous-estimé, il constitue en réalité la touche finale qui confère au support sa forme définitive, sa lisibilité et son impact visuel. Comprendre le façonnage et ses différentes opérations est donc essentiel pour tout professionnel de la communication, du marketing ou de l’édition.
Façonnage et finition : deux notions complémentaires mais distinctes
Le façonnage regroupe l’ensemble des interventions qui donnent sa forme définitive à un document imprimé. Cela inclut des opérations comme la coupe, le pliage, l’assemblage ou la reliure. Sans ces étapes, une brochure resterait une pile de feuilles détachées et une carte de visite ne serait qu’un morceau de papier imprimé. Le façonnage apporte donc une dimension fonctionnelle et structurelle indispensable.
Il ne faut cependant pas confondre façonnage et finition. La finition correspond aux traitements appliqués pour valoriser esthétiquement le document : vernis sélectif, pelliculage mat ou brillant, dorure à chaud, etc. Le façonnage façonne physiquement le support, tandis que la finition le sublime visuellement. Ensemble, ces deux volets constituent la véritable “mise en scène” du document imprimé.
Un rôle essentiel dans la perception du document
Le façonnage joue un rôle déterminant dans l’expérience utilisateur. Un pliage précis permet une lecture fluide d’un dépliant, une reliure soignée assure la durabilité d’un catalogue et une découpe nette reflète un niveau de qualité élevé. Ce sont ces détails qui renforcent la crédibilité d’une marque et qui transmettent un sentiment de professionnalisme.
Un document bien façonné se remarque immédiatement : il se tient bien en main, il se parcourt facilement et il donne envie d’être conservé. À l’inverse, un pli approximatif ou une reliure fragile peut donner l’impression d’un travail bâclé, même si l’impression elle-même est parfaite. Le façonnage ne doit donc pas être considéré comme une étape secondaire mais comme un gage de qualité perçue.
Quelles sont les grandes étapes du façonnage ?
La première opération est généralement le massicotage. Il s’agit de couper les feuilles imprimées pour les mettre au format final, en éliminant les marges et repères de coupe. Cette étape est cruciale car une coupe imprécise peut ruiner l’ensemble du rendu visuel.
Vient ensuite le pliage, indispensable pour transformer des feuilles en dépliants, plaquettes ou brochures. Selon l’épaisseur du papier, il est souvent nécessaire d’ajouter un rainage, c’est-à-dire un sillon marqué dans le papier, afin d’éviter que celui-ci ne craquelle au niveau du pli. Le pliage est un art délicat car il doit allier précision mécanique et respect de la fibre du papier.
L’assemblage et la reliure sont ensuite réalisés. L’assemblage consiste à mettre les feuillets dans le bon ordre avant de les maintenir ensemble grâce à une technique de reliure. Selon le type de document, on privilégiera l’agrafage à cheval pour une brochure de quelques pages, le dos carré collé pour un catalogue ou un magazine, ou encore la reliure spirale ou Wire-O pour un usage fréquent nécessitant une ouverture à plat. Chaque procédé présente ses avantages en termes de coût, de durabilité et de confort de lecture.
Dans certains cas, le façonnage comprend également le contrecollage ou le redoublage, qui consistent à coller plusieurs couches de papier ou de carton pour donner plus de rigidité et de tenue au support. On utilise cette technique notamment pour les couvertures, les packagings ou les supports haut de gamme.
Quelles sont les techniques de découpe et de façonnage ?
Au-delà des opérations de base, le façonnage peut inclure des découpes spécifiques. Grâce aux emporte-pièces ou au laser, il est possible de créer des formes originales, des encoches, des fenêtres ou des perforations. Ces procédés sont très prisés pour les invitations, les cartes créatives ou les packagings qui nécessitent une identité visuelle forte et personnalisée.
On retrouve également des techniques dites de “façonnage valorisant” comme l’embossage et le gaufrage. Ces procédés donnent du relief au papier, soit en creux, soit en relief, et apportent une dimension tactile qui attire l’attention. Associés à une dorure à chaud, ils permettent de produire des documents prestigieux qui se distinguent immédiatement. Enfin, le pelliculage ou la lamination ajoutent une fine pellicule plastique, mat ou brillant, qui protège le document tout en renforçant son aspect esthétique.
Traditionnel ou numérique : deux approches complémentaires
Le façonnage se réalise selon deux méthodes principales. Le façonnage traditionnel repose sur des machines mécaniques, souvent plus adaptées aux grandes séries. Ces équipements demandent un temps de calage mais permettent ensuite de travailler à des cadences élevées avec une régularité exemplaire. C’est le choix privilégié pour l’impression de masse, comme les catalogues ou les prospectus en grande diffusion
Le façonnage numérique, quant à lui, repose sur des machines pilotées par ordinateur. Plus flexibles, elles sont capables de s’adapter rapidement aux petites séries et aux projets personnalisés. Leur rapidité de mise en route en fait une solution idéale pour les tirages courts, les maquettes ou les supports nécessitant une grande créativité. En revanche, elles sont moins compétitives sur les très gros volumes.
Ce qu’il faut retenir
Le façonnage est bien plus qu’une simple étape technique : c’est la transformation qui fait passer un support du statut de “feuille imprimée” à celui de document fini et opérationnel. Sans lui, aucune brochure, aucun catalogue, aucune carte de visite ne pourrait réellement remplir son rôle. En structurant le document et en garantissant sa lisibilité, sa durabilité et son impact visuel, le façonnage occupe une place centrale dans la chaîne graphique.